Video poker is zoals bekend een combinatie van het spelen op een fruitautomaat en het spelen van poker. Dit zijn twee heel verschillende spellen. Het spelen op een fruitautomaat berust geheel op kans terwijl het spelen van poker grotendeels te maken heeft met de kunde van een speler. Je moet immers andere spelers kunnen wegbluffen. Hoe weet video poker deze twee spellen dan te verenigen?

Als je op een fruitautomaat gaat spelen dan zijn er een aantal rollen die gaan draaien. Deze hebben allemaal een bepaald aantal symbolen en figuren in een rijtje zichtbaar. Zodra er op de draaiknop wordt gedrukt gaan deze rollen draaien en zullen er enkele symbolen zichtbaar worden. Het is bij een fruitautomaat dan ook de bedoeling dat er verschillende combinaties van symbolen en figuren worden gemaakt. Welke combinaties dit zijn verschilt per machine. Het is niet eenduidig aan te geven, maar op elke fruitautomaat is te zien welke combinaties welke winsten opleveren. Maar alleen met bepaalde combinaties ben je er als speler nog niet. Deze combinaties moeten ook in een bepaalde manier over het scherm lopen. Dit heet de winlijn. De meest voorkomende, en ook bekende, winlijn is de winlijn die in het midden van scherm van links naar rechts loopt. Als een figurencombinatie op deze lijn te zien is, heb je gewonnen. Maar er zijn nog veel meer winlijnen. Deze lopen hoog en laag, van boven naar beneden, diagonaal en op nog andere manieren. Er zijn machines waar je tot wel 25 verschillende winlijnen hebt om mee te winnen. Winnen bij een fruitautomaat is dus gebaseerd op puur geluk.

Er zijn vele varianten in het pokerspel. Het meest bekende spel is Texas Hold’em, maar ook de varianten Carribean Stud, Let it Ride en Red Dog worden veel gespeeld. Wat voor variant je ook speelt: het gaat er altijd om dat je met een bepaald aantal kaarten in je hand de beste combinatie hebt van alle spelers. Normaal speel je poker tegen een aantal tegenstanders aan een tafel. Het is gebruikelijk dat er maximaal tien spelers aan een tafel plaats kunnen nemen om het spel overzichtelijk te houden. Maar het komt ook voor dat je slechts één tegenspeler hebt. In dat geval speel je ‘heads up’.

Als je video poker gaat spelen heb je eigenlijk geen tegenstander. Net als bij de fruitautomaat is het de bedoeling dat je bepaalde combinaties verzamelt. Bij een fruitautomaat zijn dit combinaties van figuren op winlijnen, bij video poker zijn dit combinaties van kaarten. De kaarten worden je op dezelfde manier toebedeeld als dat een fruitautomaat dat doet: gebaseerd op willekeur. Er zijn redelijk veel varianten van video poker bekend, maar er is altijd één regel die altijd geldt: je moet met vijf kaarten de hoogst mogelijke combinatie halen. Welke combinaties winst geven hangt af van de variant, en staan net als bij een fruitautomaat vermeld bij elk spel. Je mag kaarten behouden of inwisselen om naar een bepaalde combinatie toe te werken. Als je combinatie hoog genoeg is dan heb je gewonnen.